El 20 de diciembre tuvo lugar un evento significativo en Santander, donde la Consejería de Cultura, a través de la Fundación Camino Lebaniego, convocó una reunión inicial del grupo de trabajo para el proyecto europeo Ultreia Sudoe. Este encuentro marca un paso importante hacia la colaboración entre diferentes sectores que tienen un impacto en el Camino Lebaniego, uniendo a diversos actores públicos, privados y sociales.

Cerca de 70 organizaciones fueron invitadas a participar en este diálogo, logrando la asistencia de alrededor de 40 representantes de 35 entidades distintas, todas vinculadas al Camino. La diversidad de los asientos se reflejó en la variedad de sectores presentes, incluyendo alcaldes de municipios del trayecto, funcionarios del Gobierno de Cantabria, así como miembros de la comunidad hostelera, albergues, empresas turísticas, artesanos y grupos folclóricos.

Durante esta jornada, se presentó el ambicioso proyecto Ultreia Sudoe, haciendo especial énfasis en la creación de 'hub', que se plantean como espacios vitales para la gobernanza colaborativa, la reflexión y la toma de decisiones. La intención es optimizar la gestión del Camino, fortalecer la identidad cultural del área y promover un desarrollo sostenible que esté alineado con el turismo interior.

Este primer encuentro es solo el comienzo, ya que el grupo de trabajo se adentrará en un proceso que contempla cinco reuniones adicionales programadas para 2026, que se realizarán en distintas localizaciones. La primera de ellas se llevará a cabo el 27 de enero en San Vicente de la Barquera.

Las sucesivas reuniones buscarán definir y debatir acciones concretas basadas en las estrategias del proyecto, que incluyen la gobernanza compartida y la accesibilidad universal, además de abordar el patrimonio cultural y el cambio climático, todo ello plasmado en el Plan de Acción del proyecto Ultreia Sudoe.

Pilar G. Bahamonde, directora de la Fundación, enfatizó en una nota de prensa que el objetivo de esta iniciativa es ir más allá de simplemente intercambiar ideas, aspirando a concretar propuestas tangibles que mejoren la experiencia del peregrino y fortalezcan la economía local y la cohesión social de los pueblos que integran el Camino.

Además, el proyecto Ultreia Sudoe está implementando acciones complementarias que buscan optimizar la gestión del Camino y la experiencia de peregrinos y turistas. Entre estas actuaciones se incluyen sistemas de medición de afluencia en puntos clave del camino para obtener datos precisos sobre los visitantes, así como la creación de 'Paradas del Camino', espacios que ofrecerán acogida, descanso e información y servirán como puntos de conexión entre los viajeros y la comunidad local.

Este esfuerzo se inscribe en el marco del programa europeo Interreg Sudoe, donde además de las entidades españolas, están involucrados la Agence Française des Chemins de Compostelle, el municipio portugués de Vila Pouca de Aguiar y la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad Nova de Lisboa, reflejando un esfuerzo conjunto para revitalizar el turismo interior y promover el desarrollo rural en los territorios a lo largo de los Caminos de Santiago.

Con un presupuesto total de 1,4 millones de euros, financiado en un 75% por el programa Interreg Sudoe, la iniciativa Ultreia Sudoe tiene prevista su continuidad hasta 2026, con el firme objetivo de establecer estrategias que beneficien a todos los Caminos en el ámbito de Europa Suroccidental.