SANTANDER, 17 de noviembre.

La organización SEO/BirdLife ha expresado su profunda preocupación por los devastadores incendios forestales que, la semana pasada, asolaron la comarca de Liébana, arrasando de forma irremediable a diez castaños singulares de El Habario de Pendes, que representan un invaluable patrimonio ecológico, cultural y social de la región.

Este lunes, la asociación hizo hincapié en que el impacto del fuego es irreversible, indicando que la posibilidad de restaurar estos magníficos árboles es prácticamente nula. Además, ha demandado la apertura de una investigación para esclarecer las causas del incendio y responsabilizar a los culpables.

Las llamas han provocado "consecuencias devastadoras" en diversas áreas, con una destrucción particularmente trágica en El Habario, afectando gravemente las localidades de Pendes y Cavañes.

Esta región alberga castaños centenarios que son mucho más que simples árboles; son un pilar ecológico y etnográfico al pie de impresionantes murallas de caliza que forman parte del macizo oriental de los Picos de Europa, un ecosistema donde abundan los matorrales y pastizales tradicionalmente usados para el pastoreo.

El Habario forma parte de un área crucial para la conservación de aves, conocida como IBA Picos de Europa, y se encuentra rodeado de zonas protegidas, tales como la Red Natura 2000, que incluye los espacios ZEC Liébana, ZEC Río Deva, ZEPA Liébana y ZEPA Desfiladero de la Hermida, así como el Parque Nacional de los Picos de Europa.

SEO/BirdLife subraya que el valor natural de estos castaños es indiscutible, ya que sirven de hábitat esencial para diversas especies de fauna, incluyendo insectos como los coleópteros saproxílicos, aves como los pícidos, y una variedad de mamíferos y reptiles.

En la zona es común avistar aves como el pico picapinos, el picamaderos negro, el pito ibérico, el colirrojo real, y grandes rapaces como alimoches, buitres leonados, águilas reales y quebrantahuesos, que contribuyen al rico tapestry de biodiversidad del área.

La organización está actualmente comprometida con el proyecto LIFE Steps for Life, que busca establecer una infraestructura verde multifuncional, integrando la conservación de la biodiversidad, mejorando la conectividad ecológica y sensibilizando a los visitantes sobre la importancia de los ecosistemas locales. El objetivo es crear una red de stepping stones que enriquezca hábitats para diversas especies, incluyendo aves, lepidópteros, coleópteros y otros organismos vitales.

Desde el inicio de este proyecto, El Habario se ha destacado como una de las áreas más relevantes, donde se han llevado a cabo tareas de conservación durante más de tres años. La preservación de estos majestuosos castaños se ha convertido en una misión clave, dada su significativa relevancia ecológica, cultural y social.

Las autoridades han implementado diversas medidas para proteger estos árboles monumentales, incluyendo la eliminación de vegetación circundante para reducir el riesgo de incendios y así proteger la vida de estos impresionantes castaños.

Según los botánicos especializados, es crucial evitar que las llamas alcancen los castaños en caso de un incendio forestal, ya que es el principal peligro que enfrentan estos valiosos ejemplares.

Además de las acciones de protección, se han llevado a cabo iniciativas para fomentar la biodiversidad, como la creación de pilas de madera muerta y rocallas que benefician a insectos, reptiles y pequeños mamíferos, así como la construcción de charcas y la adaptación de bebederos ganaderos para facilitar la vida de anfibios, murciélagos y aves, junto con la instalación de cajas nido para pequeñas especies de aves.

La importancia de estos árboles llega más allá de su valor ecológico; SEO/BirdLife también resalta el estrecho vínculo emocional y sentimental que los castaños tienen con la comunidad local, que los considera un patrimonio precioso.

Durante siglos, estos castaños han sido fundamentales para la economía del pueblo. Antiguas ordenanzas de Pendes de 1660 ya regulaban su protección, considerando que su existencia era esencial para la subsistencia de los habitantes, ordenando que ningún vecino podía vender un castaño o cualquier otra especie de árbol frutal sin notificar previamente a la comunidad. Esto pone de manifiesto la profunda conexión que los habitantes han mantenido con estos árboles a lo largo de la historia.

La comarca ha sido escenario de varios incendios en los últimos años, incluyendo eventos en 2013 y 2018 que ya habían dañado algunos castaños centenarios, y los recientes fuegos de noviembre de 2023 han llevado la cuenta a una decena de árboles afectados.

Afortunadamente, los equipos de extinción, liderados por los Agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria, lograron contener el incendio rápidamente, evitando lo que podría haberse transformado en una tragedia ecológica de mayores proporciones.